Neuroma de Morton: sintomas, diagnóstico e tratamento

Neuroma de Morton é o espessamento de um nervo que passa entre os ossos do antepé — mais precisamente entre as cabeças de dois metatarsos vizinhos, na altura do espaço entre os dedos. Apesar do nome, não é um tumor: é uma reação do próprio nervo à compressão repetida naquele espaço estreito, um processo mais parecido com um calo interno do que com uma neoplasia. O local mais comum é o terceiro espaço interdigital, entre o terceiro e o quarto dedos, e é por isso que a queixa costuma vir descrita quase sempre na mesma região do pé.

O tratamento segue uma lógica em escada, do mais simples para o mais invasivo. O primeiro degrau é a troca de calçado e, quando necessário, uma palmilha com apoio específico. Se isso não for suficiente, o segundo degrau é a infiltração guiada por ultrassom — recurso que, segundo a evidência mais robusta disponível hoje, funciona melhor quando guiado por imagem do que quando aplicado às cegas. A cirurgia, o terceiro degrau, fica reservada para quem não responde aos dois primeiros, e não é o ponto de partida da conversa.

Existe um jeito bem específico de descrever o neuroma de Morton, e é provável que você já tenha ouvido — ou dito — essa frase: parece que tem uma pedra dentro do sapato, ou uma meia dobrada embaixo do pé, mesmo depois de tirar o calçado e conferir que não há nada ali. Junto com essa sensação, é comum uma queimação ou um choque entre os dedos, geralmente o terceiro e o quarto, que pode vir acompanhado de formigamento ou dormência na ponta dos dedos vizinhos.

Um detalhe ajuda a reconhecer o quadro: o alívio ao tirar o sapato e massagear a região costuma ser rápido, às vezes quase imediato, o que reforça que a origem do desconforto está na compressão mecânica daquele espaço, e não em outra causa. A dor costuma piorar com calçado fechado e de bico estreito, e se acentua ainda mais ao ficar muito tempo em pé ou caminhar em terreno que exige mais apoio do antepé, como subir ladeira ou correr.

O mecanismo por trás do neuroma é a compressão repetida do nervo interdigital entre as cabeças de dois metatarsos vizinhos, num espaço que já é naturalmente estreito. A cada passo, especialmente no momento de impulso — quando o peso do corpo passa pela frente do pé antes de se soltar do chão —, esse nervo é comprimido entre os ossos, e a repetição desse movimento, milhares de vezes ao longo de meses e anos, é o que favorece o espessamento característico do quadro.

O calçado de bico fino e o salto alto entram nessa história porque estreitam ainda mais esse espaço já apertado e aumentam a carga sobre o antepé — o que ajuda a explicar por que o neuroma de Morton é mais comum em mulheres. Uma série clássica sobre o tema (Greenfield et al., 1984, Clinical Orthopaedics and Related Research) descreveu 78% dos pacientes como mulheres, um retrato que, décadas depois, ainda é coerente com o que se observa no consultório, e reforça por que revisar o tipo de calçado usado no dia a dia costuma ser uma das primeiras perguntas feitas na consulta.

O terceiro espaço interdigital, entre o terceiro e o quarto dedos, concentra a maioria dos casos por um motivo anatômico: é ali que convergem ramos nervosos vindos de dois nervos diferentes do pé, formando um nervo relativamente mais espesso e menos móvel dentro de um espaço que já é mais estreito que os demais. O segundo espaço interdigital, entre o segundo e o terceiro dedos, também pode ser acometido, mas com frequência bem menor — e é por isso que a localização exata da dor, contada por você durante a consulta, já direciona boa parte da suspeita diagnóstica antes mesmo do exame físico.

O neuroma de Morton divide a mesma região do pé com outra queixa muito comum, a metatarsalgia, e por isso vale diferenciar as duas com cuidado. A metatarsalgia costuma doer como uma pressão ou queimação sob as cabeças dos metatarsos, na sola do pé, mais associada ao apoio direto do peso. O neuroma de Morton, por sua vez, tende a doer entre os dedos, com uma qualidade mais elétrica — o choque ou formigamento descrito nas seções anteriores —, e não necessariamente embaixo do pé. Os dois quadros não são excludentes: é possível conviver com os dois ao mesmo tempo, o que reforça a importância de uma avaliação que não pare na primeira hipótese.

Um teste clínico simples ajuda nessa diferenciação durante o exame físico: ao comprimir o antepé lateralmente, de um lado a outro, e ao mesmo tempo apertar o espaço entre os dedos afetados com os dedos da outra mão, é comum sentir — e às vezes até ouvir — um estalo, acompanhado da mesma dor que você já conhece. Esse sinal, chamado de teste de Mulder na literatura médica, não substitui uma avaliação completa, mas é um dos elementos que ajuda a apontar o neuroma como origem provável da dor.

O diagnóstico do neuroma de Morton começa, como a maioria das dores ortopédicas do pé, pelo exame clínico: histórico detalhado de quando a dor aparece e o que alivia, palpação cuidadosa dos espaços entre os metatarsos e o teste de compressão descrito acima. Na maior parte dos casos, essa avaliação já é suficiente para levantar a hipótese com boa segurança, antes mesmo de qualquer exame de imagem.

O ultrassom entra depois, com dois papéis complementares: confirmar o achado — mostrando o espessamento do nervo no espaço interdigital suspeito — e, mais adiante, guiar a infiltração com precisão, caso ela seja necessária. A vantagem do ultrassom em relação a outros exames de imagem, nesse caso específico, é justamente essa dupla função: o mesmo aparelho que confirma o diagnóstico na consulta é o que orienta a agulha no dia do procedimento, sem depender de exames adicionais entre uma etapa e outra. A ressonância magnética é reservada para situações de dúvida diagnóstica, quando o quadro clínico não é típico o suficiente ou quando há suspeita de outra causa para a dor além do neuroma. Não é o primeiro exame pedido na maioria dos casos, mas soma informação quando o caso pede mais detalhe.

O primeiro passo do tratamento é o mais simples e também o de menor risco: trocar o calçado apertado por um modelo de câmara ampla, que não comprima os dedos, e reduzir a altura do salto, o que diminui a carga concentrada sobre o antepé a cada passo. Para quem pratica esporte, o mesmo raciocínio vale para o tênis — espaço suficiente na frente do calçado costuma trazer alívio perceptível já nas primeiras semanas.

A palmilha com apoio retrocapital — um pequeno realce posicionado logo atrás da região dolorida — também costuma ser indicada, com o objetivo de afastar as cabeças dos metatarsos e aliviar a compressão sobre o nervo. Vale a mesma honestidade que costumo usar para conversar sobre esse tipo de recurso: uma revisão Cochrane sobre o tema (Thomson et al., 2004, Cochrane Database of Systematic Reviews) descreveu evidência insuficiente especificamente para as palmilhas supinatórias. Isso não significa abandonar a palmilha — o raciocínio mecânico continua fazendo sentido, o custo é baixo e o risco é praticamente nulo —, mas significa não prometer mais do que a ciência hoje sustenta sobre esse recurso isoladamente.

Quando o calçado e a palmilha não resolvem, a infiltração de corticoide associado a anestésico entra como o passo seguinte. Um ensaio clínico randomizado e cego, com 131 pacientes (Thomson et al., 2013, The Journal of Bone and Joint Surgery), comparou essa combinação ao anestésico isolado e encontrou uma diferença de 14,1 pontos numa escala de avaliação global de 100 pontos a favor do grupo que recebeu corticoide, com benefício sintomático mantido por pelo menos 3 meses. Vale registrar a leitura mais recente e mais ampla sobre o tema: a revisão Cochrane mais atual (Matthews et al., 2021, atualizada em 2024, Cochrane Database of Systematic Reviews), reunindo 6 ensaios clínicos e 373 participantes, descreve que a diferença entre corticoide associado a anestésico e anestésico isolado é pequena ou nula quando todos os estudos disponíveis são somados, com certeza de evidência baixa. As duas informações não se contradizem — mostram que a resposta individual varia, e por isso a decisão sobre usar corticoide é sempre conversada caso a caso, sem prometer um resultado padrão para todo mundo.

O ponto em que a evidência é mais consistente, no entanto, é outro: a técnica de aplicação. A mesma revisão Cochrane (Matthews et al., 2021, atualizada em 2024) aponta que a infiltração guiada por ultrassom provavelmente reduz mais a dor e melhora mais a função aos 6 meses do que a infiltração às cegas, com certeza de evidência moderada — a categoria mais alta entre as comparações revisadas nesse tema. Um ensaio clínico com acompanhamento de 3 anos (Ruiz Santiago et al., 2022, European Radiology) reforça essa diferença ao longo do tempo: o grupo tratado com infiltração guiada por ultrassom manteve alívio superior ao grupo tratado às cegas, com satisfação de 87% contra 59%, e mais de 75% dos pacientes do grupo guiado relatando alívio duradouro nesse período. É essa diferença — guiado supera às cegas, com evidência de qualidade moderada e sustentada por até 3 anos de seguimento — que torna a orientação por imagem parte rotineira da infiltração para neuroma de Morton no consultório. Não é uma posição isolada: um consenso de 53 especialistas da Sociedade Europeia de Radiologia Musculoesquelética (Sconfienza et al., 2021, European Radiology), após revisar a literatura, recomendou fortemente a guia por ultrassom para a infiltração de corticoide no neuroma de Morton — uma das quatro afirmações do documento que alcançaram o nível mais alto de evidência, com 100% de concordância entre os participantes.

Como qualquer procedimento, a infiltração tem efeitos adversos possíveis, e a honestidade sobre eles faz parte da conversa antes de indicar. A revisão Cochrane (Matthews et al., 2021, atualizada em 2024) registra atrofia leve de pele em 3,9% dos casos, despigmentação da pele em 3,9% e atrofia do coxim gorduroso plantar — o amortecimento natural da sola do pé — em 2,6%, taxas baixas, mas que existem e merecem ser conhecidas antes do procedimento. Um ensaio brasileiro mais recente (Ferreira et al., 2024, The Bone & Joint Journal), com 45 pacientes, observou descoloração leve da pele em 25% do grupo que recebeu corticoide, taxa mais alta que a da revisão Cochrane, possivelmente relacionada ao protocolo de três aplicações semanais usado nesse estudo específico — o que reforça que o número de aplicações e o intervalo entre elas também entram na decisão sobre o protocolo mais adequado para cada caso.

O mesmo ensaio brasileiro comparou o corticoide guiado por ultrassom ao ácido hialurônico guiado por ultrassom, e encontrou resultados melhores com o corticoide em dor e função aos 1, 3 e 6 meses, sem diferença entre os dois grupos aos 12 meses — e, nesse estudo, nenhum paciente de nenhum dos dois grupos precisou de cirurgia no período avaliado. Sob a ótica de custo-benefício, uma análise específica sobre o tema (Ross et al., 2021, American Journal of Roentgenology) descreve que tentar a infiltração guiada por ultrassom antes de considerar a cirurgia é a estratégia mais custo-efetiva quando o tratamento conservador inicial já foi tentado e não resolveu — mais um motivo para essa ordem de degraus ser respeitada antes de avançar para uma decisão cirúrgica.

A maioria dos pacientes com neuroma de Morton não chega à cirurgia — é o calçado, a palmilha e, quando necessário, a infiltração guiada que resolvem a maior parte dos casos ao longo do tempo. Uma série histórica que ajudou a fundamentar essa lógica de tratamento em escada (Greenfield et al., 1984, Clinical Orthopaedics and Related Research) acompanhou 67 pacientes e descreveu que, com infiltrações seriadas, 80% tiveram alívio completo ou dor apenas leve em 2 anos, reservando a cirurgia para quem não respondeu a esse tratamento. É um estudo antigo, mas foi ele que ajudou a estabelecer a sequência de tratamento ainda usada hoje: tentar o conservador de forma consistente antes de considerar operar.

Quando a cirurgia é indicada — a neurectomia, remoção do trecho espessado do nervo —, existe uma discussão técnica sobre a via de acesso: dorsal (pelo topo do pé) ou plantar (pela sola). Uma revisão Cochrane sobre o tema (Thomson et al., 2004, Cochrane Database of Systematic Reviews) descreve indicação limitada de que a via dorsal pode deixar uma cicatriz menos sintomática que a via plantar — uma informação relevante, mas ainda com evidência restrita. A escolha da via, quando esse momento chega, é decidida caso a caso, considerando a anatomia e o histórico de cada paciente.

Vale saber também o que esperar da neurectomia, com números reais e não com promessa. Um estudo prospectivo que acompanhou 99 pacientes (111 pés) operados (Bucknall et al., 2016, The Bone & Joint Journal) encontrou melhora significativa nos escores de dor e função seis meses depois, com cerca de 79% avaliando o resultado como excelente ou bom — mas só 63% ficaram completamente sem dor, e cerca de 10% se declararam insatisfeitos. Os autores concluem que o resultado é aceitável, porém talvez menos brilhante do que séries antigas sugeriam, e pedem cautela especial com cirurgias de revisão. Na prática, isso reforça duas coisas: a neurectomia funciona para a maioria, e por isso mesmo ela fica reservada para quem já esgotou os degraus anteriores.

Existe ainda uma alternativa mais recente, dentro do campo das cirurgias minimamente invasivas: em vez de remover o nervo, descomprimir o espaço onde ele é esmagado. A técnica — conhecida pela sigla DMMO, uma osteotomia percutânea distal do metatarso, combinada à liberação do ligamento que fecha esse espaço — foi descrita numa série de 25 pacientes com neuroma do terceiro espaço que não haviam respondido ao tratamento conservador (deMeireles et al., 2025, Archives of Orthopaedic and Trauma Surgery): a dor média caiu de 7,35 para 0,41 numa escala de 10, com melhora significativa também na função, e uma única complicação leve (drenagem prolongada sem infecção, resolvida em 3 semanas). É um resultado promissor, mas ainda é uma série retrospectiva, de nível IV de evidência, sem comparação direta com a neurectomia — ou seja, é cedo para chamá-la de padrão. O que ela mostra é que o raciocínio das osteotomias percutâneas do antepé, já usado na metatarsalgia, começa a ser aplicado ao neuroma, preservando o nervo. Se ela cabe ou não no seu caso é uma decisão individual, que leva em conta a anatomia do antepé, a presença de metatarsalgia associada e o que já foi tentado.

O acompanhamento do neuroma de Morton é feito pelo Dr. Caio Fábio, ortopedista especializado em pé e tornozelo, Membro Titular da SBOT (Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia) e da ABTPé (Associação Brasileira de Medicina e Cirurgia do Tornozelo e Pé), CRM-CE 12791 · RQE 8590. A avaliação inclui exame clínico detalhado e, quando indicado, ultrassom para confirmar o diagnóstico — e, se a infiltração for considerada, ela é guiada por ultrassom no próprio consultório, seguindo a técnica que a evidência mostra ser superior à aplicação às cegas.

O atendimento acontece em Fortaleza (bairro Meireles) e no Medical Center Eusébio, com estacionamento no local nas duas unidades, além da opção de teleconsulta para pacientes de outras cidades, estados ou países. O contato pode ser feito pelo WhatsApp (85) 99826-1867.

Se a sensação de pedra no sapato ou o choque entre os dedos já faz parte da sua rotina, vale lembrar da escada descrita ao longo deste texto: calçado e palmilha primeiro, infiltração guiada por ultrassom depois, e cirurgia apenas para quem não respondeu aos dois primeiros degraus. Boa parte da evidência sobre neuroma de Morton ainda é de certeza baixa a moderada, e essa é uma informação que prefiro compartilhar com você, não esconder — mas o padrão que se repete nos estudos disponíveis hoje é consistente: a maioria das pessoas responde ao tratamento conservador bem conduzido, e a decisão sobre cada passo seguinte é sempre conversada com base no que funcionou, ou não, no seu caso até ali.

Vale terminar com o ponto que talvez mereça mais destaque em toda essa escada: a diferença entre guiar a infiltração por ultrassom e aplicá-la às cegas não é um detalhe técnico menor, e sim a comparação com o nível de evidência mais consistente entre tudo o que foi revisado sobre o tratamento do neuroma de Morton até aqui. É por isso que essa técnica orienta a prática no consultório sempre que a infiltração entra na conversa como próximo passo do seu tratamento.