Dor no tornozelo: o que pode ser e como tratar

Dor no tornozelo é uma das queixas mais frequentes no consultório de um ortopedista especializado em pé e tornozelo — e também uma das mais difíceis de responder com uma frase só, porque "dor no tornozelo" não é um diagnóstico. É um sintoma, e por trás dele cabem situações muito diferentes: de uma torção que aconteceu ontem à tarde a um desconforto que já dura meses sem nenhum evento que explique o início; de um tornozelo que "falseia" com facilidade a uma rigidez que só aparece ao subir escada. Perguntar apenas "o que pode ser?" ajuda pouco diante de tanta variação possível.

O caminho mais útil é o mesmo que orienta a avaliação médica: organizar o quadro em três perguntas. A primeira é sobre origem: houve uma torção, uma pancada, um evento que você lembra com clareza — ou a dor começou sozinha, sem nenhum trauma associado? A segunda é sobre localização: a dor fica na frente do tornozelo, atrás, por dentro ou por fora? A terceira é sobre tempo: a dor é recente, de poucos dias, ou já se arrasta há semanas ou meses? Essas três respostas, combinadas, apontam para caminhos bem diferentes, e é esse mapa que organiza o restante deste artigo.

Vale um esclarecimento antes de seguir: nada aqui substitui uma avaliação individual, e a proposta não é fechar um diagnóstico sozinho em casa. O objetivo é o oposto — ajudar você a observar os detalhes certos (houve torção, onde dói exatamente, há quanto tempo) para chegar à consulta com uma descrição mais precisa, o que costuma tornar a investigação mais rápida. Essas três perguntas também ajudam a entender por que duas pessoas com "dor no tornozelo" podem estar descrevendo situações completamente diferentes — uma pode estar no dia seguinte de uma torção no beach tennis, e outra pode conviver com um desconforto que já dura meses, sem nenhuma lembrança de trauma. Antes de entrar nas três perguntas, porém, alguns sinais merecem atenção imediata — é por eles que começamos.

Alguns sinais depois de uma torção ou de uma pancada no tornozelo indicam que a avaliação não deve esperar: deformidade visível na articulação, incapacidade de apoiar o pé e dar ao menos alguns passos, ferida aberta na região, ou dormência e formigamento que não melhoram. Esses sinais levantam a suspeita de uma fratura ou de uma lesão mais significativa, e merecem atendimento no mesmo dia, e não alguns dias de observação em casa.

Dois critérios clínicos, testados e usados por médicos no mundo todo — as chamadas regras de Ottawa —, ajudam a decidir quem realmente precisa de radiografia depois de uma torção: dor à palpação óssea bem em cima dos maléolos (os "carocinhos" dos dois lados do tornozelo), ou incapacidade de dar pelo menos quatro passos apoiando o pé, seja logo após o trauma, seja no momento do atendimento. Quando o estudo original que validou esses critérios foi publicado, a sensibilidade para detectar fraturas maleolares chegou a 100%, com uma redução de cerca de 28% no número de radiografias solicitadas, sem que nenhuma fratura deixasse de ser identificada (Stiell et al., 1994, JAMA). Na prática, isso significa que a decisão sobre pedir ou não o raio-X não depende de quão forte foi a torção, e sim desses sinais específicos.

Vale um alerta que vale para qualquer trauma no tornozelo: conseguir andar, mesmo mancando, não descarta uma fratura — em especial na base do quinto metatarso, um osso vizinho da região mais afetada na torção. Se algum dos sinais acima descreve o que você está sentindo agora, o mais importante é procurar atendimento hoje, sem esperar para ver se melhora sozinho nos próximos dias.

Se a sua dor no tornozelo começou de forma clara, num momento específico — um salto no beach tennis, uma pisada em falso, um degrau que você não viu —, o cenário mais provável é a entorse: o estiramento ou a rotura dos ligamentos que estabilizam a articulação, quase sempre com o pé virando para dentro. O artigo sobre entorse de tornozelo detalha os graus da lesão, o protocolo atual de primeiros cuidados e os sinais que indicam radiografia — vale a leitura completa se a sua torção aconteceu nos últimos dias.

O que este artigo acrescenta é o que costuma ficar de fora da conversa sobre a entorse recente: o que acontece quando ela não é bem reabilitada, e por que a dor no tornozelo, para uma parte significativa das pessoas, não termina quando o inchaço passa.

Aqui está o ponto que quase ninguém explica bem, e que talvez descreva o seu caso se a sua dor no tornozelo já dura meses e você teve uma torção significativa em algum momento do passado — mesmo que há bastante tempo. A entorse lateral é a lesão musculoesquelética mais frequente em pessoas fisicamente ativas, com uma taxa de recorrência alta, e essa cronicidade tende a se associar a menos atividade física, pior qualidade de vida e artrose pós-traumática do tornozelo ao longo dos anos (Gribble et al., 2016, British Journal of Sports Medicine, consenso do International Ankle Consortium).

O número surpreende quem nunca ouviu falar nisso: até 40% das pessoas que sofrem uma primeira entorse lateral desenvolvem instabilidade crônica do tornozelo — um quadro de entorses de repetição, sensação de falseio, dor e inchaço que persistem além de 12 meses (Hertel & Corbett, 2019, Journal of Athletic Training). Um estudo mais recente, que acompanhou 362 pacientes por uma média de três anos depois de uma primeira entorse, encontrou uma proporção semelhante: 131 pessoas, ou 36% do grupo, desenvolveram instabilidade crônica (Zhang et al., 2023, Journal of Sport and Health Science). Ou seja: para mais de um terço de quem torce o tornozelo pela primeira vez, aquele evento isolado deixa uma sequela funcional que só aparece meses depois — e o motivo raramente é o ligamento em si.

O que costuma faltar não é o ligamento cicatrizar — na maioria dos casos, ele cicatriza —, e sim a propriocepção: os pequenos sensores na articulação que informam ao cérebro, a cada instante, a posição exata do tornozelo no espaço, e que também são afetados na entorse. Quando essa função não é treinada de volta, o tornozelo tende a ficar vulnerável a torcer de novo com cada vez menos esforço — um desnível pequeno, um passo mais rápido já bastam —, e cada nova torção tende a maltratar um pouco mais a cartilagem da articulação, num caminho que pode levar à artrose no tornozelo ao longo dos anos. A reabilitação com exercício e treino de equilíbrio é o eixo do tratamento tanto da entorse quanto da instabilidade crônica já instalada (Martin et al., 2021, diretriz de prática clínica do JOSPT) — e é justamente essa fase, a de equilíbrio, a mais pulada por quem considera a entorse "resolvida" assim que a dor passa.

Quando a dor no tornozelo é sentida na frente da articulação, especialmente ao agachar, subir escada ou colocar o pé numa posição de dorsiflexão máxima, uma possibilidade é o impacto anterior do tornozelo — pequenas alterações ósseas ou de tecido mole na borda anterior da articulação, muitas vezes relacionadas a entorses ou traumas antigos, que "esbarram" umas nas outras nesse movimento específico. Uma dor na frente do tornozelo mais constante, associada a rigidez matinal e que piora de forma lenta e progressiva ao longo dos anos, levanta a possibilidade de artrose no tornozelo — que, na maioria das vezes, tem origem pós-traumática, e não desgaste espontâneo sem motivo aparente.

Já quando a dor fica atrás do tornozelo, no trajeto do tendão de Aquiles ou na região onde ele se insere no calcanhar, a causa mais frequente costuma envolver o próprio tendão — uma tendinopatia — ou a deformidade de Haglund, uma proeminência óssea que entra em atrito com o contraforte do calçado. O artigo sobre o tendão de Aquiles detalha essas causas, além de um sinal que nunca deve ser ignorado: uma dor súbita e intensa atrás do tornozelo, com a sensação de "pancada" ou "pedrada" na panturrilha, que pode indicar uma ruptura do tendão e pede avaliação no mesmo dia.

A dor sentida por dentro do tornozelo, na região logo abaixo e atrás do maléolo medial (o "carocinho" interno), costuma envolver o tendão tibial posterior — o tendão responsável por sustentar o arco do pé durante a marcha. Quando esse tendão está sobrecarregado ou inflamado, a dor tende a piorar ao ficar na ponta do pé ou depois de longas caminhadas, e pode vir acompanhada de um inchaço localizado bem naquela região específica, além de um achatamento progressivo do arco do pé em casos mais avançados — um detalhe que costuma passar despercebido até que alguém repare de fora. Uma dor por dentro do tornozelo mais aguda, associada a formigamento que desce para a sola do pé, também pode envolver compressão de um nervo que passa por essa região, um padrão sensitivo diferente da dor mais mecânica do tendão sobrecarregado.

Já a dor por fora do tornozelo, na região dos tendões fibulares — que correm atrás do maléolo lateral —, costuma ter relação direta com o mesmo mecanismo da entorse: são esses tendões que ajudam a estabilizar o tornozelo contra o movimento de inversão, e por isso tendem a ficar sobrecarregados justamente em quem já tem uma instabilidade crônica não reabilitada. Uma dor nessa região que piora com o esporte, ou que vem acompanhada da sensação de que o tornozelo "cede" para o lado de fora, reforça a suspeita descrita na seção anterior. Em alguns casos, essa dor lateral se soma a um estalo ou a uma sensação de deslizamento no trajeto do tendão, o que pode indicar uma instabilidade do próprio tendão fibular sobre o osso — um detalhe que vale descrever com precisão na consulta, já que muda o exame direcionado.

Nem toda dor no tornozelo começa com um evento que se lembra. Quando o início é gradual, sem trauma associado, e a dor aparece ou piora com o uso — corrida, caminhada longa, esportes de impacto —, a causa mais comum costuma ser a sobrecarga: um aumento muito rápido no volume de treino, uma troca de superfície ou de calçado sem período de adaptação, ou simplesmente muitas horas em pé, no trabalho ou de forma repetida ao longo do dia. Retomar o treino depois de um período parado — férias, uma lesão em outra parte do corpo, uma fase mais sedentária — segue a mesma lógica: o tornozelo perde parte da capacidade de absorver carga durante a pausa, e voltar no mesmo volume de antes tende a sobrecarregar a região antes que ela se readapte.

As tendinopatias — do tendão de Aquiles, do tibial posterior, dos fibulares — costumam se encaixar nesse padrão de dor sem trauma óbvio, assim como a artrose, quando a dor vem acompanhada de rigidez matinal e piora de forma lenta e progressiva ao longo dos meses, muitas vezes num tornozelo que já teve uma entorse significativa no passado, mesmo que há anos. A ausência de um evento que explique o início não torna a dor menos real nem menos válida para investigação — só muda a direção da pergunta que orienta a avaliação.

Quando a dor no tornozelo vem acompanhada de inchaço visível, vale diferenciar dois cenários. Um inchaço localizado, que aparece pouco depois de um trauma ou de um esforço específico e melhora com repouso e elevação, costuma fazer parte da própria causa local — uma entorse, uma tendinopatia, uma sobrecarga. Já um inchaço que afeta os dois tornozelos, ou que vem acompanhado de sinais gerais — falta de ar, cansaço incomum, mudança no peso —, pode ter origem fora do próprio tornozelo, incluindo causas relacionadas à circulação, ao coração ou aos rins.

O artigo sobre pé inchado detalha essa diferenciação em profundidade, incluindo os sinais que pedem avaliação em caráter de urgência. Na dúvida entre uma causa local e uma causa mais geral, essa é a leitura complementar mais indicada.

Nos primeiros dias depois de uma torção ou de uma piora aguda da dor, algumas medidas simples ajudam a controlar o quadro sem risco: proteger o tornozelo, evitando "testar" a articulação continuando a atividade que causou a dor; elevar o tornozelo acima da altura do coração sempre que possível; e usar uma compressão leve, com uma faixa elástica confortável, para ajudar a controlar o inchaço. O gelo pode ser usado com parcimônia para alívio da dor, mas o repouso absoluto e o gelo prolongado, por muitas horas seguidas, deixaram de ser a recomendação central — a imobilidade excessiva tende a atrasar a recuperação, em vez de proteger o tecido.

Anti-inflamatórios de uso rotineiro, por conta própria, também merecem cautela nas primeiras 48 horas: o processo inflamatório inicial faz parte da própria cicatrização do tecido, e interferir nele sem orientação é uma decisão que deveria ser sempre médica, não uma automedicação. Depois desse período inicial, o caminho passa a ser o oposto do repouso completo: carga progressiva, guiada pela dor e não por um calendário fixo, movimentação leve sem dor — como pedalar ou caminhar — e, assim que possível, o retorno do trabalho de equilíbrio e propriocepção, a fase mais importante para evitar que a dor no tornozelo vire um problema recorrente.

O diagnóstico começa pelo exame físico, orientado justamente pelas três perguntas deste artigo: como a dor começou, onde exatamente ela está localizada e há quanto tempo persiste. A palpação cuidadosa das diferentes regiões — maléolos, trajeto dos tendões, linha articular — ajuda a levantar as hipóteses mais prováveis antes mesmo de qualquer exame de imagem, e em boa parte dos casos é esse exame clínico que decide a conduta.

A radiografia é solicitada conforme os critérios já descritos na seção de urgência, e vale reforçar o tamanho do impacto desses critérios: numa revisão que reuniu 27 estudos e mais de 15 mil pacientes, quando os critérios de Ottawa davam negativo, a chance de existir uma fratura ficou abaixo de 1,4%, com uma sensibilidade próxima de 100% para não deixar passar os casos que realmente precisavam do exame (Bachmann et al., 2003, BMJ). Na prática, isso permite ao médico decidir com segurança quem realmente precisa de radiografia, sem expor todo mundo à radiação de forma desnecessária.

Já o ultrassom e a ressonância magnética entram numa etapa seguinte, quando é preciso avaliar com mais detalhe os ligamentos, os tendões ou a cartilagem — principalmente em casos que não respondem como esperado ao tratamento inicial, ou quando uma instabilidade crônica ou uma lesão associada está sendo investigada. Esses exames não substituem o exame físico; eles complementam a hipótese que o exame clínico já levantou, e raramente são o primeiro passo da investigação.

Se você joga beach tennis, corre pelas ruas e condomínios de Eusébio ou pratica crossfit, o tornozelo costuma ser uma das articulações mais exigidas do treino — seja pelo impacto repetido, seja pelas paradas e mudanças de direção bruscas. Entender se a dor começou com uma torção ou sozinha, onde ela está localizada e há quanto tempo persiste, como este artigo propõe, é o primeiro passo para direcionar a avaliação e voltar à rotina com mais confiança no tornozelo.

Eu sou o Dr. Caio Fábio, ortopedista especializado em pé e tornozelo, Membro Titular da SBOT (Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia) e Membro da ABTPé (Associação Brasileira de Medicina e Cirurgia do Tornozelo e Pé), CRM-CE 12791 · RQE 8590. Atendo entorses recentes, dor persistente e instabilidade crônica do tornozelo, com avaliação clínica detalhada e radiografia quando indicada, em Fortaleza (Meireles) e em Eusébio (CE), com estacionamento no local em ambas as unidades.

Para pacientes de outras cidades, estados ou países, a teleconsulta é uma opção para avaliação inicial e orientação sobre os próximos passos. O contato pode ser feito pelo WhatsApp (85) 99826-1867.