Unha encravada: o que fazer, como tratar e quando a cirurgia é indicada

A unha encravada acontece quando o canto ou a borda lateral da unha entra na pele ao redor do dedo. Em vez de crescer por cima da pele, a borda cresce, ou é cortada, para dentro dela. É esse contato constante entre a borda da unha e a pele machucada que gera a dor, a vermelhidão e a inflamação que você provavelmente sente agora.

Na linguagem médica, o nome é onicocriptose. O termo vem do grego onycho (unha) e kryptos (escondido): a unha que "se esconde" dentro da pele, e pode acontecer na borda medial ou lateral de qualquer dedo do pé. Mas é muito mais comum no hálux, o dedão, provavelmente por ser o dedo que recebe mais pressão do calçado e do peso do corpo na caminhada.

O quadro evolui em fases. Saber em qual você está ajuda a medir a urgência. No início há só vermelhidão e sensibilidade ao toque; muita gente conhece a pontada ao esbarrar o dedo no lençol ou calçar um sapato fechado. Se a irritação continua, a região incha e dói mais: é a fase de inflamação. Nas fases avançadas pode surgir o que os pacientes chamam de "carne esponjosa" ao lado da unha. É um tecido de granulação que sangra ao mínimo contato, e a partir daí o risco de infecção aumenta.

Uma dúvida comum: por que uma unha, que parece um tecido tão simples, dói tanto? A resposta está ao redor dela. A polpa do dedo concentra muitas terminações nervosas, e qualquer machucado ali, mesmo pequeno, é bem mais sensível do que em outras partes do corpo. Por isso um problema aparentemente simples atrapalha tanto a rotina.

Se você está com dor agora, um dado para começar: a unha encravada é um dos motivos mais comuns de consulta relacionados ao pé (Mayeaux et al., 2019). A grande maioria dos casos tem um tratamento relativamente simples. O desconforto é muitas vezes desproporcional ao tamanho real do problema, mas a dor é real, e o caminho para tratá-la é conhecido.

Na grande maioria dos casos, a unha encravada tem uma causa identificável e, por isso mesmo, dá para preveni-la com alguns ajustes simples no dia a dia.

O corte errado da unha é o fator mais associado ao problema (Mayeaux et al., 2019). Arredondar demais os cantos ou cortar a unha muito curta, às vezes "cavando" as laterais para aliviar o desconforto, tira o apoio que guia a unha para fora da pele. A borda passa então a crescer para dentro. O ideal é cortar a unha reta, sem arredondar os cantos, com a borda um pouco acima da polpa do dedo.

O calçado também pesa. Modelos apertados, de bico fino ou de salto alto apertam os dedos uns contra os outros e empurram a pele contra a borda da unha o dia inteiro. Essa mesma pressão repetida está por trás de outra queixa frequente no consultório, o calo, e não é raro os dois aparecerem juntos no mesmo pé, pelo mesmo motivo. Traumas diretos também podem machucar a região e favorecer o encravamento nas semanas seguintes: um chute no futebol, uma bola caindo sobre o dedo, uma topada num móvel. Esse tipo de trauma a pessoa em geral lembra bem, porque a pancada vem poucos dias antes dos sintomas.

Alguns fatores fogem do seu controle. O formato da unha varia de pessoa para pessoa. Algumas têm uma curvatura naturalmente mais acentuada, muitas vezes um traço de família, que aumenta a tendência a encravar mesmo com os cuidados certos. Suor excessivo e pele macerada, comuns em quem passa muitas horas de calçado fechado, também deixam a pele ao redor da unha mais vulnerável. Por fim, o impacto repetido do antepé contra o calçado em esportes como corrida, futebol e beach tennis aparece com frequência no histórico de quem tem o problema de forma recorrente.

É comum que mais de um desses fatores apareça ao mesmo tempo, como um corte inadequado somado a um calçado apertado no esporte. Saber qual combinação pesa no seu caso orienta o tratamento e reduz a chance de o problema voltar no mesmo dedo.

Nem toda unha encravada está no mesmo estágio. Saber diferenciar uma inflamação de uma possível infecção ajuda a entender o que fazer a seguir.

Os sinais de inflamação incluem dor latejante, que parece acompanhar o pulso, vermelhidão ao redor da unha, inchaço localizado e calor ao toque. Incomoda, e bastante. Ainda assim, é um estágio em que os cuidados simples descritos mais adiante podem ajudar.

Os sinais que sugerem infecção são mais específicos: saída de secreção ou pus, cheiro desagradável e a "carne esponjosa" (granuloma), um tecido avermelhado que sangra ao mínimo toque. Outro sinal é a dor forte a ponto de impedir de calçar um sapato fechado ou até de apoiar bem o pé. Nesse ponto, o quadro já deixou de ser um simples incômodo.

Guarde uma regra prática. Quanto mais tempo a unha fica inflamada sem o cuidado certo, mais difícil tende a ser a melhora só com medidas caseiras.

Reconheceu os sinais de inflamação, sem nenhum sinal de infecção? Então os cuidados em casa explicados a seguir são o ponto de partida. Diante de sinais de infecção, o caminho mais seguro é procurar avaliação em vez de insistir sozinho, como você vai ver adiante.

Se a sua unha encravada ainda está na fase inicial, só vermelha e sensível, sem pus nem "carne esponjosa", alguns cuidados em casa costumam ajudar já nos primeiros dias.

O escalda-pés morno é o cuidado mais indicado. Mergulhe o dedo em água morna (nunca quente) com um pouco de sabão neutro, por cerca de 10 a 15 minutos, de 2 a 3 vezes ao dia. Para testar a temperatura, use o mesmo critério da água da mamadeira de um bebê: morna ao toque, nunca quente a ponto de incomodar. O banho amolece a pele e alivia o desconforto local; depois, seque bem a região pressionando uma toalha limpa contra a pele, sem esfregar. Pele úmida por muito tempo piora a situação. Por alguns dias, troque o calçado fechado por uma sandália ou um sapato bem folgado, para tirar a pressão de cima da unha. E resista à vontade de forçar o canto da unha para fora com os dedos ou com qualquer objeto.

Algumas atitudes parecem ajudar na hora, mas pioram bastante o quadro depois. "Operar" a própria unha em casa, com alicate, agulha, tesoura ou qualquer instrumento, abre caminho para infecção e raramente resolve a causa. Cortar o canto cada vez mais fundo, para "arrancar" a parte que incomoda, traz um alívio momentâneo e enganoso. Quando a unha volta a crescer, ela tende a encravar ainda mais, porque a borda que guiava o crescimento reto foi removida junto. Espremer a região para drenar a secreção também favorece a infecção, assim como deixar algodão ou gaze sujos sobre a ferida por vários dias.

Alguns sinais mostram que o cuidado caseiro, sozinho, já não basta: piora nítida em 2 a 3 dias apesar dos cuidados é um deles. Pus, secreção ou o tecido que sangra fácil também, assim como um episódio que se repete no mesmo dedo. Nesses casos, o próximo passo é buscar avaliação, em vez de insistir por conta própria.

Esses cuidados não substituem a avaliação quando o quadro já passou da fase inicial. Para quem começou a sentir a dor agora, porém, seguir essas orientações nos primeiros dias pode aliviar o desconforto enquanto você decide o que fazer.

Alguns sinais pedem avaliação médica sem esperar mais alguns dias para ver se melhora sozinho. São eles: sinais de infecção (pus, secreção, cheiro forte), o tecido de granulação que sangra com facilidade e um segundo episódio de unha encravada no mesmo dedo. Também conta a dor forte o bastante para atrapalhar caminhar, treinar ou calçar um sapato fechado.

Há um grupo para quem essa espera nunca é boa ideia. Pessoas com diabetes. O diabetes pode alterar a circulação e a sensibilidade dos pés com o tempo. Uma lesão que pareceria pequena em outra pessoa pode, num pé diabético, evoluir de forma bem mais séria e demorar muito mais para cicatrizar. Se esse é o seu caso, não espere os sinais de infecção para buscar avaliação. O artigo sobre como pequenas lesões no pé diabético podem evoluir para complicações mais sérias explica por que esse cuidado antecipado pesa tanto nesse grupo.

Se você cuida de alguém com diabetes, inclua as unhas dos pés na inspeção diária, além das solas e dos espaços entre os dedos. Ali, o encravamento inicial passa despercebido com facilidade.

Fora do contexto do diabetes, a regra geral continua: quanto antes a avaliação, mais simples tende a ser o caminho até a melhora.

No consultório, a conduta varia bastante conforme a fase em que a unha encravada se encontra.

Nos casos iniciais, o tratamento é conservador. Inclui orientação sobre o corte correto da unha, cuidados locais para reduzir a inflamação e, às vezes, pequenos espaçadores ou fios que guiam a borda da unha para fora da pele enquanto ela cresce. Essa abordagem pode bastar quando o episódio é isolado e identificado cedo.

Nos casos que se repetem no mesmo dedo, ou que evoluíram para um quadro mais inflamado, a correção cirúrgica da borda entra em consideração. O nome técnico é cantoplastia com matricectomia parcial. Em linguagem simples: remove-se só a borda da unha que machuca a pele e trata-se a raiz daquela borda (a matriz ungueal lateral). Assim diminui a chance de aquele pedaço voltar a crescer e encravar de novo (Eekhof et al., 2012). Sobre um medo comum. Na grande maioria dos casos, não se arranca a unha inteira: o procedimento é bem localizado, e a lâmina ungueal segue com aparência normal depois.

O procedimento é feito com anestesia local, aplicada na base do dedo, em ambiente ambulatorial adequado. Em geral leva poucos minutos. A escolha entre cuidados conservadores e correção cirúrgica depende de há quanto tempo o quadro dura, de haver infecção e de o problema já ter voltado antes.

Ter receio é natural. Qualquer procedimento no pé assusta, ainda mais com a lembrança de uma dor que já incomoda há dias. Depois que a anestesia local faz efeito, a maior parte do desconforto some durante o próprio procedimento.

A recuperação depois da correção costuma ser curta. Na maioria dos casos, você já apoia o pé no mesmo dia, com um calçado confortável e aberto na frente, que não pressione a região tratada.

Um curativo simples fica por alguns dias, com trocas orientadas conforme o caso. No banho, molhar rapidamente o curativo sem esfregar a região em geral não traz problema, mas siga a orientação recebida na consulta sobre quando e como trocar o curativo. Fora do esporte, trabalhar ou caminhar em ritmo tranquilo volta rápido na maioria das vezes, porque o procedimento afeta só a lateral de um dedo. O cuidado maior nos primeiros dias é manter o curativo limpo e seco.

O retorno às atividades físicas (corrida, futebol, beach tennis) é gradual, muitas vezes num prazo de 1 a 2 semanas, conforme a cicatrização de cada pessoa. Forçar o retorno cedo demais pode atrapalhar esse processo.

Fique atento a sinais de alerta depois do procedimento: dor que piora em vez de melhorar com os dias, ou qualquer secreção fora do esperado. Nesses casos, entre em contato antes mesmo do retorno já agendado.

Cada pessoa cicatriza num ritmo próprio, e pequenas variações no tempo de recuperação são normais, e o retorno ao consultório serve para confirmar que tudo está evoluindo como esperado.

Corrida pelas ruas de Fortaleza e Eusébio, futebol society, beach tennis na praia. Em todos, o dedão vai na frente. Ele bate dentro do calçado fechado a cada passada e, de vez em quando, leva uma bolada que ninguém programa. Por isso a unha encravada aparece com frequência entre quem mantém uma rotina ativa na região.

O Dr. Caio Fábio, ortopedista, Membro Titular da SBOT e Membro da ABTPé (CRM-CE 12791 · RQE 8590), atende em Fortaleza (Meireles) e Eusébio (CE), com estacionamento no local. Para pacientes de outras cidades, estados ou países, a teleconsulta ajuda a decidir se o dedo pede cuidado em casa ou consulta presencial. O contato pode ser feito pelo WhatsApp (85) 99826-1867.